A la découverte du Superbowl

FOOT US,

DES PAINS ET

DU JEU

Avant le Super Bowl, Europe1.fr vous présente le football américain, un spectacle total.

Le refrain concernant le football américain est connu : trop compliqué, trop long, trop d'argent, trop de dopage, trop de morts précoces. Toutes ces accusations ne sont pas infondées. Mais, au-delà des critiques faciles et par-delà l'océan Atlantique, le football américain reste un sport passionnant. A quelques heures de la 49e édition du Super Bowl, finale du championnat NFL (National football league) qui oppose dimanche 1er février à Phoenix les Seattle Seahawks, tenants du titre, aux New England Patriots, Europe1.fr vous propose une plongée au cœur d'un sport qui associe la tête et les jambes, l'espace et le temps.

Cela saute aux yeux. Le football américain est l’enfant du rugby et du football, tous deux importés d'Angleterre aux Etats-Unis dans la deuxième moitié du XIXe siècle.

Il s'est développé et a muté sur les campus américains, ce qui explique aujourd'hui l'énorme impact du foot universitaire outre-Atlantique. Du rugby, le football américain a hérité les plaquages, la ligne d'en-but, les poteaux. Du foot, il reste les 11 joueurs de champ et... le nom. En 1920, la NFL (National football league) est créée. Depuis, la toute puissante Ligue règlemente et vend le football américain dans le monde entier.

Le principe en défense

Logiquement, il s'agit d'empêcher l'attaque adverse de franchir les 10 yards – via plaquages, blocks, interceptions, etc. - et de la forcer à lâcher la possession du ballon. Si l’équipe qui attaque n’a pas franchi les 10 yards après la troisième tentative, deux possibilités s’offrent à elle. Si elle est proche de l'en-but, elle tentera un field goal (coup de pied à trois points).

Si elle est éloignée de l'en-but, elle procédera à un coup de pied de dégagement qui consiste à repousser l'équipe adverse le plus loin possible. Ces deux actions sont considérées comme des quatrièmes tentatives. Ce qui fait qu'en réalité, 90% du temps, l'équipe utilise seulement trois tentatives pour franchir les 10 yards, la dernière consistant soit à marquer, soit à se dégager.

23 novembre 1876 : la Massasoit Convention

Cette date marque la mise en place de règles de jeu communes à plusieurs universités américaines. Elles adoptent l'ensemble des règlements de la fédération anglaise de rugby sauf le comptage des points.

Entre 1880 et 1883 : la naissance officielle du football américain
Walter Camp, entraîneur de Yale, modifie en profondeur les règles et l'esprit du jeu. Il réduit le nombre de joueurs de 15 à 11. Il réduit aussi la surface du terrain et introduit le scrimmage, autrement dit la ligne de mêlée. D’autres modifications surviennent dans la foulée : une équipe doit rendre la balle à l'adversaire si elle n’a pas réussi à progresser de cinq yards en trois tentatives.

1892-1893 : recensement des premiers joueurs pro
Les premiers joueurs professionnels sont recensés ces deux années-là, mais il faut attendre 1896 pour voir apparaître la première équipe entièrement composée de joueurs professionnels, "Allegheny Athletic Association". Un an plus tard, "Latrobe Athletic Association" est la première équipe à boucler une saison complète avec une formation composée exclusivement de joueurs professionnels (1897).

1920 : création de la NFL
La National Football League, plus connue sous le sigle NFL, voit le jour. Elle regroupe les équipes professionnelles de football américain. D'abord appelée American Professional Football Association (APFA), elle est ensuite rebaptisée National Football League en 1922. La NFL organise chaque année le championnat dont le plus grand rendez-vous est le Super Bowl.

1967 : création du Super Bowl

Le Super Bowl voit d’abord le jour sous le nom de NFL-AFL World Championship Game. L’équipe victorieuse reçoit le Vince Lombardi Trophy, nommé en 1970 en hommage à l’entraîneur des Green Bay Packers, vainqueurs des deux premiers Super Bowl. A noter que, depuis sa création, le Super Bowl n'est jamais allé en prolongation.

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Le principe en attaque

Non, le football américain n'est pas un sport compliqué. Une seule règle est à retenir : l'équipe qui attaque a quatre tentatives pour avancer de 10 yards sur le terrain (soit un peu plus de 9 mètres). Pour cela, elle dispose de deux moyens : la passe et la course.

Dans les deux cas, c'est le quarterback (l'équivalent d'un n°10 en foot) qui assure la mise en jeu et applique la tactique (il en existe des centaines et centaines...). Si, à l'issue des quatre tentatives, l'équipe a franchi 10 yards, elle bénéficie d'une autre série de quatre tentatives (un terrain mesure 100 yards).

L'objectif, comme au rugby, est de rejoindre l'en-but adverse et de marquer un touchdown (6 points + 1 ou 2 points en fonction du type de transformation choisie, au pied ou à la main). Deux grosses différences avec le rugby sont à relever : la passe se fait vers l'avant (une par action) et il n'y a pas besoin de plaquer le ballon au sol pour marquer.

LE FILM

Le repenti. La saison 2014 de NFL venait à peine de reprendre quand une vidéo montrant le running-back des Baltimore Ravens, Ray Rice, frapper sa fiancée a déclenché un énorme scandale. D'abord suspendu deux matches, le vainqueur du Super Bowl 2013 a finalement été licencié par sa franchise. Le cas Rice a jeté un éclairage cru sur l'augmentation des violences domestiques chez les joueurs professionnels. Un autre coureur, Adrian Peterson, des Minnesota Vikings, fut privé de la saison 2014 pour mauvais traitement sur son fils de 4 ans.

La légende

Joe Montana. Joe Montana. Le nom claque comme une marque, sa marque. En un peu moins d'une décennie aux San Francisco 49ers, il a remporté quatre Super Bowl (1982, 85, 89 et 90) et décroché deux titres de meilleur joueur (espace) (89 et 90).

Il fut surnommé "Joe Cool" en raison de son sang-froid ou encore "The comeback kid" pour sa capacité à faire basculer une rencontre dans les derniers instants. A 31 reprises, Montana a ainsi permis à son équipe de l'emporter dans le quatrième quart-temps alors qu'elle était menée.

Parmi les moments les plus forts de sa carrière, on retient notamment la passe délivrée vers Dwight Clark face aux Cowboys, en finale de conférence lors de la saison 1981. Après 14 ans aux 49ers, Montana quitta la Californie pour les Kansas City Chiefs, où il effectua deux saisons et mit un terme à sa fabuleuse carrière en 1994.

Sport éminemment visuel, le football américain, c'est du cinéma. Pas étonnant, donc, qu'un grand nombre de productions à Hollywood sacrifient à la scène de foot US. Mais "le" film qui fait autorité en la matière, c'est bien évidemment L'Enfer du dimanche d'Oliver Stone, dont le titre original, Any given sunday (littéralement "chaque dimanche"), rend davantage compte de l'aspect grand-messe de cet incontournable rendez-vous télé dominical. Fric, filles, fêtes,... Le film est un condensé de la folie du foot, mais il rend compte aussi des valeurs de passion et de transmission qui irriguent ce sport, incarnées par le personnage de l'entraîneur joué par Al Pacino.

Dès sa naissance, le football américain est montré du doigt comme étant un sport violent. Sur la seule année 1905, on dénombre ainsi pas moins de... 19 morts !

Même si les équipements qui protègent les joueurs sont nombreux (casque, épaulière, protections sur les cuisses, les hanches, le coccyx, etc.), les risques sont encore réels.

Pour éviter les commotions cérébrales, la plaie de ce sport, les plaquages avec la grille du casque ou à retardement sont lourdement sanctionnés, parfois même a posteriori. Mais la multiplication des chocs, le surentraînement et le dopage expliqueraient l'espérance de vie moyenne d'un joueur pro, qui ne dépasserait pas les 55 ans.

Les risques

- À LA DECOUVERTE DE -

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REDACTION

Nicolas ROUYER

COORDINATION ET REALISATION

Maud DESCAMPS

GRAPHISME

Mikael REICHARDT

Les règles

De prime abord, le football américain possède tous les oripeaux d'un jeu barbare - et rébarbatif -, consistant à parer au plus pressé en évitant les coups. Oui, les contacts existent et font même partie intégrante du spectacle. Mais le foot US tient plus du jeu d'échecs, d'autant plus excitant que les 22 pièces bougent en même temps.

LE JEU

Le super bowl

Du rugby, le football américain a hérité les plaquages, la ligne d'en-but, les poteaux. Du foot, il reste les 11 joueurs de champ et... le nom. En 1920, la NFL (National football league) est créée. Depuis, la toute puissante Ligue règlemente et vend le football américain dans le monde entier.

LES STARS

ET LES HISTOIRES

Le football américain

L’icône. Tom Brady a forgé sa légende en trois ans. Entre 2002 et 2005, le quarterback des New England Patriots a remporté trois Super Bowl en quatre éditions. Depuis, ses Patriots et lui sont en quête d'une quatrième bague, qui peut tout changer dans la trace que laissera "TB" dans l'histoire. Une chose est acquise : depuis son arrivée dans la Ligue, Brady incarne la perfection au masculin "made in NFL". Homme de peu de mots, jugé un peu lisse, Brady forme avec le top model brésilien Gisele Bündchen l'un des couples les plus glamour au monde.

La fratrie. Les Américains aiment les histoires de famille. Alors, vous pensez, deux frères, quarterbacks tous les deux, qui se succèdent au palmarès du Super Bowl... Les frères Manning, Peyton et Eli, ont remporté le "Big match" à un an d'intervalle, le premier avec les Colts d'Indianapolis en 2007, le second avec les Giants de New York en 2008. Les deux gamins de Louisiane sont tombés dedans quand ils étaient petits. Leur père, Archie, a, lui aussi, évolué en NFL au poste de quarterback, mais sans jamais atteindre le Super Bowl. Les fils ont donc réalisé le rêve du père. Cela fera(it) un bon film.

Comme le basket, un match de football américain est découpé en quatre périodes, d'une durée effective de 15 minutes.

Mais, à chaque passe non réussie ou à chaque fois que le ballon sort des limites du terrain, l'horloge se fige. Ce qui fait qu'un match dure en réalité un peu plus de 2h30.

Les cheerleaders, ici celles très réputées des Miami Dolphins, animent les nombreux temps morts d'une rencontre et font partie intégrante du spectacle.

L'AT&T Stadium de Dallas - a coûté plus d'un milliard de dollars.

Les conditions météo extrêmes font partie de la NFL, dont le championnat se déroule en automne et hiver.

Andrew Luck (Indianapolis Colts) spécialiste du sack, plaquage du quarterback derrière la ligne d'engagement.

Si 11 joueurs se relaient sur le terrain, un effectif compte près d'une cinquantaine d'éléments.

L'ORIGINE